Startup World Cup, Bulgaria 2022: Имената и лицата им навярно са ви добре познати.

Те са сред най-разпознаваемите и успешни лидери в инвестиционното банкиране и рискови инвестиции в стартиращи компании. Всеки един с дългогодишен опит и доказани успехи в развитието на стартъп компании, не само в България.

Помолихме ги да се представят в няколко изречения и да отговорят на три въпроса, който пожелахме да им зададем.

Благодарим им за приетото предизвикателство и откровени отговори на нашите въпроси. Това, което няма да прочетете в долните редове е за часовете и енергията, които те с готовност приеха да отделят от професионалното и личното си време, за да оценят над 40 участващи проекта, и да изберат финалистите на Стартъп Световна Купа България 2022. Каним ви да се срещнете с тях и 10-те най-добри стартъп компании на България на живо на 13-ти юни в София, по време на състезанието. Участието на всички проекти е абсолютно безплатно като могат да подават своите апликации до 27ми май в сайта на събитието.

Събитието ще се проведе веднага след ежегодната конференция Digital4Sofia 2022: Иновации в онлайн търговията и разплащания. Домакин на двете събития е Интер Експо Център.

Божидар Нейчев, PwC

Разкажете ни за себе си. Какво провокира вашия професионален и личен интерес в работата със стартъп проекти?

На 53 години съм. 27 от тях работя във фирма, която е вече на 172 години. Изглежда в пълен контраст със стартъп индустрията, но за много (и за мен) е не само логично, но и взаимно полезно да се срещнат ентусиазъм и опит, нови и “стари” грешки, мечти и реализация.

Като член на журито на Стартъп Световна Купа България 2022, какво е отличителното, което вие ще търсите във всеки участник?

Без съмнение ще следваме методологията, около която сме се обединили. За мен ще бъде важно да усетя доколко участниците са вложили и разум и сърце в това, което предлагат. И двете са важни компоненти. Когато ги има и са в баланс е налице рецепта за успех.

Какви са препятствията пред стартъпите в България и как може да бъдат подкрепени?

Любим въпрос ми е, защото много често става повод за дълги дебати, слушаме какви са препятствията или всякакви други причини за нещо да не се случи. Точно тук основателите на един стартъп трябва да се различават от предходните поколения – фокус върху решението и вяра в крайния резултат. И в Калифорния имат препятствия. Нека препятствията играят ролята не на спирачка, а на катализатор за прогрес.

Филип Генов, F27

Харесвам стартъп проектите и интересът ми към тях е породен от факта, че практически цялата ми кариера е преминала в създаването на нови продукти, услуги и компании. Малко неща могат да се сравнят с удоволствието да виждаш как една идея, която започва като искра, полека се превръща в завършен проект, който се изправя на крака и уверено поема своя път. Имам възможността да участвам в този процес и като създател, и като предприемач, и като инвеститор. Огромна част от професионалното ми развитие премина в сферата на финансите и технологиите в тях, заедно с екип от невероятни хора изградихме някои от най-успешните финансови институции в България и Източна Европа. Дори и в момента, напук на Ковид – от началото на 2020-та насам създадохме и изкарахме на печалба две нови стартиращи компании, като през 2022-ра смятам да добавя и още една към тях.

В рамките на страната ни – бизнесите, които съм изградил и имал честта да ръководя, силно надхвърлят 2% от БВП. Непоправим оптимист съм и твърдо вярвам в българската финтек индустрия и нейното бъдеще.

На първо място, това, на което американските колеги и приятели му казват „aha moment” – съчетанието на вдъхновение, оригиналност, иновация. На второ, усещането ми за пазарния потенциал на идеята и на трето – екипа, неговите качества, мотивация, енергия, гъвкавост и упоритост. След това са всички важни практически въпроси – за бизнес модела, пазарната стратегия и т.н., но първите три са ми най-важни и с тях по-трудно правя компромис.

Какви са препятствията пред стартъпите в България и как може да бъдат подкрепени?

Най-голямото общо предизвикателство пред българските стартъпи е пробиването и налагането на чуждестранните пазари. Винаги и навсякъде намирането на първоначалните екип, пари и партньори е трудно, независимо дали си в Калифорния, Берлин или в София, но при равни други условия – от пазар като нашия се пробива много по-трудно, бавно и мъчително, отколкото от установените дестинации. Същевременно самият пазар е ограничен в капацитета си за локален органичен ръст и с това кръгът се затваря.

Поради тази причина съм щастлив, че инициативи като Стартъп Световна Купа се реализират и с българско участие – за мен е силен мотиватор възможността да дадем допълнителни шансове и видимост на компаниите в нашата страна и регион.

Тодор Брешков, LAUNCHub Ventures

Моят професионален опит е свързан с инвестиционното банкиране и впоследствие като предприемач създадох и компания, която днес е листната на БГБ-София АД, един от големите REITs, който инвестира и управлява бизнес имоти. Тази комбинация ме запали по инвестирането в стартъпи като Angel investor първоначално, а от 2021-ва, когато станах съосновател на Launchub Ventures и като професионален инвеститор в такива проекти. Интересът ми се провокира и от възможността да контактувам и работя с хора, които имат визия, професионална подготовка и смелост да се опитат да създадат продукт за световния пазар и да търсят постоянно разширяване на хоризонтите пред тях.

Като професионален инвеститор в проекти в ранна фаза, винаги се фокусирам върху екипа, който седи зад проекта – какъв е професионалният опит и доколко той е свързан със специфично познание по проблемът, който решават, как участниците в екипа се допълват не само като знания, но и като личности и колко голяма е тяхната амбиция да създадат успешна, но и голяма компания. Другите важни аспекти са пазарът, икономическата конюнктура (timing), доколко продуктът е по-добър от този на конкурентите им и доколко успешно продават. Разбира се, много е важно и дали имам усещането, че бих работил с тези хора дългосрочно.

Какви са препятствията пред стартъпите в България и как може да бъдат подкрепени?

В България, както и на всеки друг пазар от региона едно от препятствията е достъпът до финансиране. Все още няма достатъчно голям ресурс, който да се инвестира регулярно и дългосрочно. Връзката между университетите и бизнеса все така липсва, а и университетите не успяват да произвеждат кадри на световно ниво. Като цяло обаче това, което липсва най-много в краткосрочен план е достатъчно на брой примери за успех, които да помагат на самочувствието и амбицията на всички в екосистемата.

Момчил Василев, Endeavor

След дългогодишна професионална кариера в корпоративния свят, преди години реших да стартирам собствен предприемачески проект. Трудностите, които срещнахме, множеството грешки, които допуснахме и липсата на ресурси, с които се борихме, преоткривайки сами някой базови правила в изграждането на успешен бизнес ме накараха да оценя важността на наличието на силна екосистема, която да подкрепя предприемачите на различните етапи на развитие на техните начинания. Това беше и моето вдъхновение и мотивация да поема ролята на изпълнителен директор на Ендевър в България. Ние сме част от най-голямата световна мрежа подпомагаща предприемачите в активната фаза на растеж на техния бизнес.

Това, което смятам за най-важно е ясната визия по отношение на мисията на предприемаческото начинание – какъв проблем решава то и колко съществен е той за достатъчно голяма група потенциални потребители.

Какви са препятствията пред стартъпите в България и как може да бъдат подкрепени?

Препятствията пред стартиращите компании в България са сходни с тези на други места по света – достъп до ноу-хау и пазари, достъп до талант и достъп до капитал. Те се адресират, както чрез безкрайната иновативност и упоритост на предприемаческия дух, така и с изграждането на силна екосистема. Основен залог за това е разбирането на всеки, че освен за собствения си успех трябва да работи и за общото благо, защото само така може да се създаде добра среда за развитие. Разбира се инструментариумът за това е, както в ръцете на самите предприемачи, така и на държавата.

Ангел Хаджиев, SeedBlink Bulgaria

Като M&A консултант работата ми обикновено приключваше при подписване на сделка, така че погледът ми върху процесите на напасване на две организации след придобиване / сливане беше силно ограничен. Сега основната ми работа започва едва след инвестиция и подписване на акционерно споразумение, което е не по-малко предизвикателно от самите предварителни преговори.

За мен е изключително важно да видя, че предприемачите умеят да приоритизират своите цели и да правят критичен анализ на собствените си допускания за пазара и търсенето на техния продукт или услуга.

Какви са препятствията пред стартъпите в България и как може да бъдат подкрепени?

Основни спънки в развитието на стартиращите компании са самите им основатели, които често смятат, че е необходимо да разбират от всичко, за да управляват успешен бизнес и късно търсят съвет в лицето на финансов/стратегически партньор

Елина Халачева, BRIGHTCap Ventures

Моят професионален опит е доста разнообразен и сегашната ми роля на инвеститор в стартъпи е събрала в себе си всички предишни мои дейности.

Първата ми работа като инвестиционен банкер на Wall Street ми даде финансови познания (и дисциплинираност). Впоследствие се присъединих към стартъп в тази сфера – първата за времето си онлайн инвестиционна банка – където, освен че трупах опит в предприемаческа среда, анализирах технологични и e-commerce компании. Мисля, че тогава се зароди интересът ми към дигиталния свят, който по-късно се подсили от предприемаческата аура на Станфорд, където прекарах 2 години. След завършването си, станах инвеститор в фонд за рискови и дялови инвестиции, първо в Ню Йорк, а впоследствие и в Лондон и след 15 години странстване, се завърнах в БГ. Не местна почва се присъединих към градивния екип на технологичен стартъп, борейки се с много предизвикателства и радвайки се на всяка малка победа.

В резултат на целия този опит, установих, че създаването на нов „живот“, който носи някаква промяна е много зареждащо и удовлетворително и ако аз мога да помогна на няколко такива, ще съм намерила моето призвание.

Като член на журито на Стартъп Световна Купа България 2022 какво е отличителното, което вие ще търсите във всеки участник?

Ако мога да обобщя, това е потенциалът за глобално разрастване и успех.

Разгръщайки темата, това означава на първо място силен екип, който има необходимите технически и бизнес умения и издръжливост да се справи с успехите и неволите на един стартъп. След това идва ясната дефиниция на конкретния проблем, който компанията решава и готовността на купувачите да платят за решението по устойчив бизнес модел. Екипът трябва да има и задълбочени познания за пазара (който трябва да е значителен) и конкурентите (от които трябва да се отличава), не само на местно ниво, но и международно. Подплатена с този анализ, накрая идва и ясната визия за преимуществата на продукта и стратегията за разрастване.

Какви са препятствията пред стартъпите в България и как може да бъдат подкрепени?

Най-голямата трудност, пред която българските стартъпи са изправени, според мен, е излизането им извън България. Това е свързано не само с регистриране на местна компания и отваряне на офис в друга държава, а и с избистряне на go-to-market стратегия там, наемане на подходящите сейлс и маркетинг специалисти, намиране на първите клиенти, набиране на следващ рунд от чуждестранни фондове (които искат да видят местни клиенти).

Ние от BrightCap сме съсредоточили усилията си за подпомагане на компаниите от портфолиото ни на американския пазар, където сме живели, учили и работили. Използваме опита си и мрежата от контакти за процесите описани по-горе. В допълнение, работим активно и с Bulgarian Innovation Hub в Силициевата Долина, където пращаме голяма част от стартиращите ни компании за обучение и подпомагане.

Златолина Мукова, NEVEQ/New Vision 3

Случи се така, че още в началото на моята кариера, в преходните години след 89г., работих в стартъп компании, една от тях е Мобиком. След това работих и за доста големи фирми, а през 2000г. вече работех и за фонд за дялови инвестиции, който пък инвестира в Орбител – знаков стартъп за онова време, на който бях в борда. Така имах възможност да опозная от всички страни и малки и големи компании. Но след работата ми в държавния сектор като заместник-министър твърдо реших, че ще търся възможност да ръководя малка частна компания по мой начин, така че да мога да се радвам на постигнати резултати, и така се случи. А след това пътят към фонда Невек и Ню Вижън 3 беше естествено продължение.

Ясно е, че не може без голям потенциален пазар, иновативен продукт и валидация от клиенти. Но това, което ще търся е най-вече амбиция, дългосрочни цели, т.нар.скин ин дъ гейм, сработен екип, пълна отдаденост на проекта.

Какви са препятствията пред стартъпите в България и как може да бъдат подкрепени?

Както навсякъде по света и тук стартъпите срещат проблеми при набиране на персонал, финансиране, намиране на първите клиенти. Но по-различното в България е, че това е една малка страна, която говори един непознат за света език. На българските стартъпи се налага още съвсем рано да намерят начин за излязат на международните пазари в търсене и на клиенти и на инвеститори. А в същото време е трудно да се намерят хора с умения за продажби и маркетинг, а и предприемачеството все още не е добре развито. Изграждането на по-тясно свързана общност на българите по света би помогнало за преодоляване на тези трудности, а състезание като днешното, освен публичност дава възможност на предприемачите да разберат и се стремят да отговорят на международно признатите критерии на инвеститорите.

Анастас Гогов, The Management Board

На 41 години съм. Животът ми се стече така, че последните 20 години се занимавам предимно с управление на фирми и екипи, бизнес анализ, организационно развитие и психология на управлението. Докато в началото бях фокусиран предимно в корпоративния свят, стартъп индустрията привлича все повече вниманието ми последните 4-5 години. Което за мен е напълно логично, защото там тепърва всичко се изгражда от нулата и е много вълнуващо. Аз самият съм имал 3 стартъпа и това бяха най-вълнуващите ми години в кариерата – когато всичко се правеше за първи път и се създаваше от “нулата”.

Индивидуалния дух на проекта. Както на ниво бизнес идея/концепция, така и на ниво личност на основателя/основателите. Разбира се, трябва да помним и методологията, около която сме се обединили, но за мен лично лакмусът е качествата на личността, която седи в основата на стартъпа. Защото идеи има безброй по света, но имплементацията е уникалността, която прави стартъпа да се откроява от останалите като него и съответно – успешен.

Какви са препятствията пред стартъпите в България и как може да бъдат подкрепени?

Те са най-вече в главите на фаундърите. Да – има редица технически, финансови или регулаторни предизвикателства. И все пак успяват тези, които неуморно и дисциплинирано преследват целите и резултатите, които са поставили пред себе си. Успяват тези, които поемат отговорност за реалността, която създават със своите екипи. Иначе извинения може да си намери всеки. И точно тук идва личната отговорност – дали в едно предизвикателство ще видиш стена или стъпало по пътя напред и нагоре.

През 2021-ва година Стартъп Световната Купa България се проведе в град Пловдив като част от Годишната конференция за онлайн маркетинг и търговия Digital4Plovdiv. Престижната гала вечер посрещна над 200 гости посрещнаха 10-те финалисти, като в края на вечерта излъчиха победителя и носител на купата SWC Bulgaria 2021 – Office RND. Победителите получиха пристижната купа и самолетни билети за финалите в Силициевата долина, където през 2022-ра година ще представляват България на престижния конкурс.